北京时间3月下旬的NBA常规赛焦点对决中，雷竞技丹佛掘金在主场百事中心以117比109击败西部直接竞争对手俄克拉荷马城雷霆，拿下这场决定榜首归属的关键卡位战。此役过后，丹佛掘金将和西部第二名的胜场差拉开到2.5场，在赛季仅剩12轮的冲刺阶段彻底稳固了西部榜首的领先优势，为后续的季后赛备战拿到了极大的主动权。
这场卡位战的实时胜负走向
这场比赛开打之前，两队过去三次交手全部打到最后30秒才分出胜负，双方的阵容适配度极高，攻防节奏几乎完全对等，赛前不少评论员都预测这会是一场得分不过百的肉搏战。
比赛前三节雷霆凭借年轻球员的冲击力一度领先7分，末节开局丹佛掘金突然切换到全场紧逼防守，连续完成3次抢断打出18比6的进攻高潮，直接把分差拉开到两位数，最后两分钟约基奇连续送出两次策动助攻，彻底终结了比赛的悬念。
核心阵容的状态回暖信号
本场比赛丹佛掘金的核心中锋约基奇拿到32分14篮板9助攻的准三双数据，全场只出现2次失误，完全没有前几场比赛里随意处理球的散漫状态，攻防两端的专注度拉满。
此前外界担忧的主力过度消耗问题也没有出现，马龙教练本场严格控制核心球员的出场时间，约基奇、穆雷的出场时长都没有超过34分钟，既赢下了关键战，又没有让主力球员承担受伤的风险。
西部竞争格局的最新变动
这场卡位战结束之后，西部第三的明尼苏达森林狼和丹佛掘金的胜场差已经拉开到5场，剩余的常规赛赛程里，掘金只需要拿到7场胜利就能提前锁定西部第一的席位，不需要再看其他球队的战绩脸色。
对比上赛季夺冠之后的慢热开局，本赛季丹佛掘金从12月开始就始终稳定在西部前二的位置，raybet雷竞技没有出现连续输给弱队的反常状况，阵容深度的优势在赛季末段的密集赛程里体现得格外明显。
榜首席位带来的后续赛程优势
接下来丹佛掘金的剩余12场比赛里有8个主场，其中只有3个对手目前排在西部季后赛区内，其余对手要么处于季后赛边缘卡位阶段，要么已经提前无缘季后赛，掘金完全可以根据球员的身体状态合理安排轮休。
西部第一的席位意味着丹佛掘金在季后赛前三轮的所有系列赛里都拥有主场优势，不需要前往其他高原客场应对消耗极大的客场挑战，这对于习惯了百事中心主场攻防节奏的掘金来说，实际价值远超过一个排名头衔。
不少掘金球迷此前担忧的卫冕冠军赛季末段掉链子的风险已经基本解除，接下来球队的所有备战重心都会逐步向季后赛倾斜，不会为了无关紧要的常规赛胜负强行消耗核心球员，全力向着卫冕的目标稳步推进。
